Histoire de la slackline : de Yosemite aux records du monde

La slackline est née dans la vallée de Yosemite, en Californie, chez les grimpeurs du Camp 4 : après des années à marcher sur des chaînes de parking, Adam Grosowsky et Jeff Ellington y ont tendu, au début des années 1980, une sangle tubulaire d’escalade entre deux points. La première traversée de highline connue y date de juillet 1985. Le record de longueur atteint aujourd’hui 2 710 mètres, établi en France en 2022.

Slackline : origine du mot et traduction française

Le mot vient de l’anglais : slack signifie « lâche, détendu », line désigne la ligne. La slackline est donc littéralement une « ligne lâche », par opposition au câble rigide du funambule. On abrège souvent en « slack ».

Le français dispose de termes officiels, peu employés sur le terrain. Selon la fiche de l’Office québécois de la langue française, le Québec a proposé « équilibrisme sur sangle » en 2012, et la Commission d’enrichissement de la langue française a recommandé en 2014 « équilibre sur sangle » et « funambulisme sur sangle ».

Yosemite, berceau de la slackline (années 1960 à 1985)

La slackline vient du Camp 4, le camping historique des grimpeurs de Yosemite, où l’on marchait sur des chaînes bien avant d’utiliser des sangles. L’Adventure Sports Journal, qui a retracé cette histoire, situe les premiers jeux d’équilibre sur des chaînes à la fin des années 1950. Vers 1968, Pat Ament et Van Freeman y apportent une chaîne d’une quinzaine de mètres, et le « slack-chaining » devient dans les années 1970 un passe-temps des jours de repos.

Le passage à la sangle est attribué à deux grimpeurs, Adam Grosowsky et Jeff Ellington. L’International Slackline Association (ISA) les cite comme pionniers d’une pratique devenue autonome « au début des années 1980 » sur sangle élastique. Selon Wikipédia, qui s’appuie sur l’ouvrage de Chavaroche (2018), ils remplacent les cordes par des sangles tubulaires. Ce mouvement de la sangle, qui s’enfonce et oscille, reste au cœur des réglages actuels, comme le montre notre guide pour tendre une slackline sans trop serrer.

Le Lost Arrow Spire, première highline

La highline naît sur le même site. En 1983, Grosowsky et Ellington tentent de relier le Lost Arrow Spire, une aiguille détachée de la paroi de Yosemite, avec un câble d’acier : un goujon d’ancrage casse, ils renoncent. En 1984, Chris Carpenter et Scott Balcom reviennent avec une sangle d’un pouce de large. En juillet 1985, après un an d’entraînement, Balcom traverse : c’est la première traversée documentée de cette highline. Dean Potter la parcourt sans sécurité dans les deux sens en 2003, et Libby Sauter devient la première femme à la traverser en juillet 2007.

Frise chronologique de la slackline, de Yosemite aux records

Le tableau reprend les dates que nous avons pu vérifier, avec leur source. Les records indiqués sont ceux affichés lors de notre relevé d’octobre 2026.

De l’escalade au grand public : kits, figures et compétitions

La slackline reste une affaire de grimpeurs jusqu’au milieu des années 2000, puis les kits la rendent accessible à tous. L’ISA situe le décollage vers 2006 en Europe, avec l’arrivée de kits simples. Gibbon indique que Robert Käding a fondé la marque en 2007 et revendique le millionième kit livré en 2017.

Ces kits reposent sur un cliquet de sanglage de marchandises, qui permet de tendre une ligne sans connaître les systèmes de poulies des grimpeurs. Les deux familles coexistent toujours, et le choix entre slackline à cliquet ou primitive dépend encore de la longueur visée.

Avec des sangles larges et élastiques apparaissent les sauts et les figures : la trickline. Andy Lewis, surnommé « Sketchy Andy », en devient le visage. D’après NBC, il remporte quatre titres mondiaux consécutifs entre 2008 et 2011, puis se produit sur sa sangle pendant le show de Madonna à la mi-temps du Super Bowl XLVI, le 5 février 2012. Le circuit qu’il a dominé a depuis évolué, comme le détaille notre panorama des compétitions de slackline. La pratique s’est aussi ramifiée en longline, waterline, rodeoline ou highline freestyle, que présente notre comparatif des différents styles de slackline.

L’histoire de la slackline en France

En France, la slackline se diffuse surtout à partir de 2010 et connaît une forte expansion à partir de 2014, mesurée par les ventes de kits. Wikipédia, d’après Chavaroche (2018), rapporte que les boutiques spécialisées slack.fr et slack-mountain.com voient leurs ventes progresser nettement dès 2010. En 2014, Simond, la marque montagne de Decathlon, lance un kit : ses ventes augmentent de 50 % l’année suivante, et 140 000 kits Simond sont vendus en France entre 2014 et 2018.

Les Français se sont ensuite imposés en highline. Le 9 décembre 2017, Nathan Paulin relie la tour Eiffel au Trocadéro sur une sangle de 2,5 cm de large, 670 mètres à 60 mètres du sol : c’est le record de la plus longue highline urbaine, vérifié par l’ISA. Le 3 août 2022, une ligne de 2 710 mètres est tendue à 290 mètres au-dessus du vide entre le puy de l’Angle et le roc de Cuzeau, au Mont-Dore, dans le Puy-de-Dôme. Huit pratiquants la traversent d’après le Guinness World Records : six hommes, cinq Français et un Allemand, et deux femmes, la Française Tania Monier et la Canadienne Mia Noblet. Cette longueur reste le record mondial affiché lors de notre relevé. Pour comprendre ce que de telles distances imposent au corps et au matériel, voyez notre dossier sur les défis de la grande distance.

Côté pyrénéen, nous n’avons trouvé aucune source publique qui date l’arrivée de la pratique dans le massif. La rubrique débuter en slackline rassemble les étapes pour s’y mettre aujourd’hui.

Slackline et funambulisme : une filiation, pas une copie

La slackline hérite du funambulisme, mais elle s’en distingue par la sangle souple et l’absence de balancier. Le fil des funambules est ancien : Wikipédia rappelle que la marche sur corde existe au moins depuis l’Antiquité romaine. Le 30 juin 1859, le Français Charles Blondin franchit les chutes du Niagara sur une corde de 335 mètres, à 47,75 mètres au-dessus de l’eau, selon le Guinness World Records, perche en main. Ce goût du spectacle se retrouve aujourd’hui sur scène, où sangle et agrès se partagent la piste, comme le montre notre article sur la slackline et les arts du cirque.

Le slackeur, lui, avance mains libres, sans perche, sur une ligne qui bouge sous chaque pas, et cherche le calme dans ce mouvement.

Histoire de la slackline : vos questions

Quelle est l'histoire de Slack ?

La slack, abréviation courante de slackline, est née au Camp 4 de Yosemite, en Californie. Les grimpeurs y marchaient sur des chaînes depuis la fin des années 1950, puis Adam Grosowsky et Jeff Ellington sont passés à la sangle tubulaire au début des années 1980. La première highline a été traversée en juillet 1985. Les kits à cliquet, à partir de 2007, l’ont ensuite ouverte au grand public.

Quelle est la traduction française de "slackline" ?

Littéralement, slackline signifie « ligne lâche » ou « ligne détendue ». Les termes officiels existent : le Québec a proposé « équilibrisme sur sangle » en 2012, et la Commission d’enrichissement de la langue française a recommandé en 2014 « équilibre sur sangle » et « funambulisme sur sangle ». Dans l’usage, les pratiquants français disent simplement slackline, ou slack.